美國得克薩斯稀土資源公司10月6日宣布，該公司已與得克薩斯州土地辦公室達(dá)成一項20年期租賃合約，內(nèi)容涉及得克薩斯州哈得斯佩斯縣圓頂山（以下簡稱“圓頂”）上860英畝的礦床。
　　
　　得克薩斯州經(jīng)濟地質(zhì)局的地質(zhì)學(xué)家已經(jīng)對圓頂流紋巖層進行了評估，認(rèn)為其儲量至少在16億噸以上。重型到輕型稀土元素的占比為67%。另外，還可能同時開采出含鈮、鉭、鋯、鉿和鋰等其他稀土元素的礦物質(zhì)。公司管理層計劃制定出幾項開發(fā)圓頂稀土潛在資源的備選方案。
　　
　　圓頂是卡博特公司（CabotCorporation）和塞浦路斯礦業(yè)公司（CyprusMinerals）在二十世紀(jì)80年代從事大規(guī)模鉆探工作的所在地。根據(jù)已公布的幾組樣品以及正在進行的內(nèi)部采樣，如果每噸流紋巖的價格合理，而且可以開發(fā)出一種能夠提煉稀土礦物的工藝，那么這就足以確保大規(guī)模露天礦開采工作進行的可能性。
　　
　　與大多數(shù)目前正在開采的稀土不同，圓頂?shù)牡V床并沒有受到嚴(yán)重的侵蝕，而且只有礦床的上半部分暴露了出來。該礦床的突出特征是熱液蝕變和與此相關(guān)的角礫巖化作用的程度很高，而且流紋巖中氟的含量很高，圓頂流紋巖中氟的含量達(dá)到了1.3%。這些流紋巖已經(jīng)侵入到了碳酸鹽巖的深處。在這些地質(zhì)系統(tǒng)類型中，氟是活化稀土、鈹、鈾和其他金屬的活性劑。稀土的可溶解性遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及鈹或鈾，估計在深處存在著大量富集，并會在所接觸的第一層石灰?guī)r中形成替代物。
　　
　　除了稀土以外，該礦床可能還含有適合大規(guī)模商業(yè)開發(fā)的鈹和鈾。因此，圓頂有可能成為這些在戰(zhàn)略上具有重要意義的金屬資源的一個長期供應(yīng)源。
　　
　　為了更加精確地反映出對圓頂?shù)V床重稀土開發(fā)的關(guān)注，該公司已由標(biāo)準(zhǔn)銀礦公司（StandardSilverCorporation）改名為得克薩斯稀土資源公司（TexasRareEarthResourcesCorp.）。此外，該公司還擁有此租賃合約所涉及地附近約10000英畝礦區(qū)的探礦權(quán)。