谷物基乙醇的原料直接與食品來(lái)源相競(jìng)爭(zhēng)，其生命循環(huán)周期的碳排也是一個(gè)問(wèn)題，這一能源投資的能源償還(EROEI)比所需求的要少得多，這意味著產(chǎn)生的凈能量很難高于生產(chǎn)它所使用的能量。

 

　　不過(guò)，現(xiàn)在所有重大的投資都投向開發(fā)谷物基乙醇市場(chǎng)，乙醇產(chǎn)品生產(chǎn)將繼續(xù)看好。截至2008年1月，美國(guó)已運(yùn)作有139座乙醇生物煉油廠，擁有能力79億加侖/年。至今，還有62套裝置在建設(shè)中，7套正在擴(kuò)建，這些將再增加55.7億加侖/年。這將使美國(guó)乙醇預(yù)計(jì)的總能力超過(guò)135億加侖/年。但是，美國(guó)于2007年12月19日通過(guò)的能源法案，要求到2022年在美國(guó)燃料供應(yīng)中調(diào)入360億加侖/年替代燃料，這將仍然短缺225億加侖/年。

 

　　據(jù)JP  Morgan分析師Marc  Levinson預(yù)測(cè)，美國(guó)從谷物生產(chǎn)生物燃料將不會(huì)超過(guò)360億加侖/年。

 

　　這也表明美國(guó)能源法案要求生產(chǎn)纖維素乙醇的原因所在，纖維素乙醇將從許多植物的纖維素來(lái)生產(chǎn)，而不會(huì)與谷物相競(jìng)爭(zhēng)。美國(guó)能源法案要求到2012年從纖維素來(lái)源生產(chǎn)乙醇的3%，到2022年達(dá)到44%。據(jù)此估算，這意味著美國(guó)到2012年需生產(chǎn)4.05億加侖纖維素乙醇，2022年達(dá)到158.4億加侖纖維素乙醇。

 

　　據(jù)從事咨詢的McKinsey  &  Co.公司預(yù)測(cè)分析，如果2022年達(dá)到能源法案要求，則谷物乙醇生產(chǎn)商將達(dá)到生產(chǎn)上限，而不再對(duì)食品價(jià)格造成威脅，這將使谷物乙醇生產(chǎn)商和纖維素乙醇生產(chǎn)商的營(yíng)業(yè)收入達(dá)到約500億~700億美元�？梢韵嘈牛�纖維素乙醇工業(yè)將擁有最大效益。

 

　　據(jù)McKinsey  &  Co.公司分析，纖維素乙醇將于2015年實(shí)現(xiàn)商業(yè)化生產(chǎn)。私營(yíng)乙醇公司POET則期望于2012年中期進(jìn)行商業(yè)化生產(chǎn)。分析也作出預(yù)測(cè)，纖維素乙醇將使美國(guó)運(yùn)輸燃料中從乙醇獲得的能量百分?jǐn)?shù)，將從現(xiàn)在由谷物生產(chǎn)的乙醇約為3%，提高到2022年約16%。這將使美國(guó)節(jié)約150萬(wàn)桶/天的石油。

 

　　應(yīng)當(dāng)看到，乙醇每加侖含有的能量不如汽油多，因此它對(duì)能源供應(yīng)的貢獻(xiàn)常常以能量含量來(lái)度量，而不是以體積量來(lái)衡量。但是，植物科學(xué)家Ken  Vogel的研究發(fā)現(xiàn)，纖維素乙醇實(shí)際上產(chǎn)生正向的凈能量。在美國(guó)內(nèi)布拉斯州農(nóng)業(yè)研究服務(wù)中心所作的研究中，Ken  Vogel計(jì)算出生產(chǎn)纖維素乙醇的全部用能。這一研究包括生產(chǎn)拖拉機(jī)使用的能量、制取農(nóng)田植物種子使用的能量、生產(chǎn)除草劑使用的能量、生產(chǎn)化肥使用的能量和收獲過(guò)程使用的能量。研究表明，纖維素原料生長(zhǎng)使用一個(gè)單位的能量，可得到近5.5個(gè)單位價(jià)值的乙醇。它比從谷物生產(chǎn)乙醇的效率甚至更高。纖維素乙醇排放主要的溫室氣體二氧化碳比谷物基乙醇遠(yuǎn)遠(yuǎn)少得多。纖維素乙醇排放二氧化碳比一般的汽油要少80%，而谷物基乙醇僅少20%。從諸多效益可見投資纖維素乙醇的發(fā)展機(jī)遇。

 

　　分析認(rèn)為，纖維素乙醇還可為酶和發(fā)酵有機(jī)物創(chuàng)建30億~50億美元的工業(yè)。