改革開(kāi)放以來(lái)，我國(guó)水牛業(yè)發(fā)生了很大的變化。隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，水牛的歷史使命發(fā)生了根本性的轉(zhuǎn)變，卸下犁耙的水牛將再肩負(fù)起強(qiáng)壯中華民族的重任。奶水牛業(yè)將會(huì)成為我國(guó)奶業(yè)的第二大支柱。

    水牛數(shù)量增長(zhǎng)迅猛。據(jù)統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，1995年全國(guó)水牛存欄為2358.4萬(wàn)頭，為歷史最高，之后數(shù)量一直保持在2200多萬(wàn)頭，水牛存欄居世界第三。目前水牛存欄量超過(guò)100萬(wàn)頭的省區(qū)為廣西、云南、貴州、四川、湖南、廣東、湖北、江西等8個(gè)省，水牛數(shù)量占全國(guó)水�？倲�(shù)的85%左右，其中廣西、云南、貴州、四川四省區(qū)水牛數(shù)量超過(guò)全國(guó)水�？倲�(shù)的50%以上。

    雜交改良效果明顯。1957年和1974年我國(guó)分別引進(jìn)印度摩拉水牛55頭和巴基斯坦尼里-拉菲水牛50頭，一方面進(jìn)行風(fēng)土馴化和擴(kuò)大群體，另一方面雜交改良本地水牛。廣西、四川等省區(qū)的雜交改良結(jié)果顯示，雜交水牛的挽力比本地水牛提高了40-50%，產(chǎn)奶、產(chǎn)肉性能比本地水牛提高了2倍以上。據(jù)對(duì)廣西、云南、貴州、四川等8省區(qū)的調(diào)查，目前雜交水牛的母牛存欄約為20萬(wàn)頭左右，占全國(guó)水牛存欄的0.9%，占可繁母水牛的2.26%。

    科研成果碩果累累。近50年來(lái)，我國(guó)科技工作者圍繞著如何提高水牛的生產(chǎn)性能開(kāi)展了多學(xué)科的研究，在牛品種資源、遺傳育種、繁殖技術(shù)、雜交改良、基礎(chǔ)性研究、疾病防治、標(biāo)準(zhǔn)制訂、水牛奶業(yè)綜合開(kāi)發(fā)等領(lǐng)域獲得了30多項(xiàng)科技成果。水牛胚胎生物工程、體細(xì)胞克隆等領(lǐng)域的成果已處于世界領(lǐng)先水平。

    水牛乳制品加工方興未艾。到2005年，全國(guó)涉及水牛奶加工的企業(yè)18家，其中11家專門加工水牛奶，7家為乳制品綜合加工廠，加工量占水牛奶產(chǎn)量的20%左右。主要產(chǎn)品有酸凝型奶酪（奶餅、牛奶粒）、姜汁奶、巴氏殺菌奶、超高溫奶、酸奶、乳酸飲料等。加工奶量逐年提高，花色品種不斷增加，滿足了不同市場(chǎng)和消費(fèi)群體的需求。

    水牛產(chǎn)業(yè)化發(fā)展已經(jīng)起步。隨著水牛雜交改良工作的開(kāi)展，雜交水牛數(shù)量的增加，廣西、云南、福建、廣東等省區(qū)水牛產(chǎn)業(yè)化生產(chǎn)已經(jīng)起步，在一些地區(qū)已經(jīng)成為農(nóng)民增收致富的重要渠道。出現(xiàn)了一些不同的發(fā)展模式，涌現(xiàn)了一批先進(jìn)典型。廣西靈山和云南騰沖等地的奶農(nóng)股份合作組織，基本解決了奶農(nóng)與乳制品加工企業(yè)的經(jīng)濟(jì)利益矛盾，奶農(nóng)掌握了鮮奶收購(gòu)、加工以及銷售的主動(dòng)權(quán)，建立了一種穩(wěn)定的長(zhǎng)效發(fā)展機(jī)制。廣東、南海和廣西北流等地建立了一些中小型奶水牛生產(chǎn)場(chǎng)，把水牛集中飼養(yǎng)，集中擠奶，大大提高了規(guī)�；�程度和現(xiàn)代化水平。一些地方還建立了一批養(yǎng)殖小區(qū)，公司加農(nóng)戶帶動(dòng)規(guī)模飼養(yǎng)，有效地解決了奶源分散的實(shí)際問(wèn)題。一些地方還將奶水牛的開(kāi)發(fā)利用和生態(tài)保護(hù)有機(jī)結(jié)合起來(lái)，不但有效的保護(hù)了環(huán)境，而且還創(chuàng)造了附加值，經(jīng)濟(jì)效益和生態(tài)效益雙豐收。

    水牛開(kāi)發(fā)項(xiàng)目的實(shí)施達(dá)到了預(yù)期的目的。早在1987年，農(nóng)業(yè)部就在廣東、廣西、四川三省區(qū)各建2個(gè)水牛奶業(yè)開(kāi)發(fā)縣；1991年，增加湖北、湖南兩省，試點(diǎn)擴(kuò)大到5省12個(gè)縣；同年國(guó)家科委下達(dá)了國(guó)家“八五”星火計(jì)劃重點(diǎn)項(xiàng)目“華南水牛奶業(yè)”，在廣東、廣西實(shí)施；1996年－2002年，“中國(guó)－歐盟水牛開(kāi)發(fā)項(xiàng)目”成功地在廣西、廣東、云南3省、區(qū)實(shí)施。這些項(xiàng)目的順利實(shí)施，傳播、引導(dǎo)、普及了一種新的消費(fèi)理念，促進(jìn)了人們食品營(yíng)養(yǎng)觀念的歷史性轉(zhuǎn)變，孕育、催生了一項(xiàng)新型產(chǎn)業(yè)。

    和國(guó)外奶水牛業(yè)發(fā)達(dá)國(guó)家相比，我國(guó)的奶水牛業(yè)有很大的發(fā)展空間，也有很多有利的條件，但是也存在不少問(wèn)題。主要表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面。

    一是思想認(rèn)識(shí)不到位，影響生產(chǎn)發(fā)展。認(rèn)識(shí)上的相對(duì)滯后，導(dǎo)致沒(méi)有像抓黃牛改良一樣制定相關(guān)的中長(zhǎng)期規(guī)劃和有關(guān)扶持政策等。資金投入上也相對(duì)不足。水牛奶與荷斯坦牛奶從營(yíng)養(yǎng)成份上有很大的區(qū)別，特別是干物質(zhì)含量和乳汁率。但是很多地方在收奶時(shí)不能優(yōu)質(zhì)優(yōu)價(jià)，嚴(yán)重挫傷了奶農(nóng)的生產(chǎn)積極性。二是種源嚴(yán)重不足，良種繁育體系滯后。三是產(chǎn)業(yè)化程度低，加工落后。據(jù)對(duì)廣西、云南等八省區(qū)水牛飼養(yǎng)大省調(diào)查，水牛飼養(yǎng)量在5頭以下的農(nóng)戶占95.5%，飼養(yǎng)奶水牛的農(nóng)戶占水牛飼養(yǎng)戶的1.7%。涉及水牛奶加工的企業(yè)18家，其中11家純加工水牛奶，加工量只占水牛奶產(chǎn)量的20%左右，加工產(chǎn)品中巴氏奶占45%左右，也就是說(shuō)不到10%的水牛奶被加工成巴氏奶，其它90%左右的水牛奶被加工成傳統(tǒng)乳制品和一些酸奶、乳酸飲料等，這些產(chǎn)品附加值較低，市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力差。