英國(guó)每日郵報(bào)報(bào)道，雖然有關(guān)世界末日的到來(lái)被反復(fù)提及，但其中一項(xiàng)預(yù)測(cè)卻讓天文學(xué)家擔(dān)憂了半個(gè)多世紀(jì)。美國(guó)宇航局的科學(xué)家正在密切關(guān)注名為1950 DA的小行星，后者正在前往撞擊地球的道路上，預(yù)測(cè)它或?qū)⒂?880年3月16日與地球碰撞?？茖W(xué)家們估計(jì)2880年它撞擊地球的概率為0.3%。

這顆小行星直徑為1072米，以相對(duì)地球15千米每秒的速度前行。它距離地球太近以至于可能會(huì)以6.1萬(wàn)千米每小時(shí)的速度撞進(jìn)大西洋。據(jù)稱如果小行星與地球相撞，它產(chǎn)生的威力相當(dāng)于448億噸重的TNT炸藥。盡管它撞擊的可能性只有0.3%，但它潛在的威脅是以往任何小行星撞擊產(chǎn)生的50倍。

在地球漫長(zhǎng)的歷史中，這樣大小甚至更大的小行星周期性的撞擊地球。例如，6500萬(wàn)年前所謂的K-T隕星大碰撞導(dǎo)致地球上恐龍的滅絕。小行星1950 DA發(fā)現(xiàn)于1950年2月23日。它被科學(xué)家們密切關(guān)注了17天后消失了半個(gè)世紀(jì)。直到2000年12月31日科學(xué)家們?cè)俅伟l(fā)現(xiàn)一顆小行星，之后被證實(shí)為長(zhǎng)久消失的1950DA。

光學(xué)觀測(cè)顯示這顆小行星旋轉(zhuǎn)周期為2.1小時(shí)，這是目前觀測(cè)到這樣大小的小行星中旋轉(zhuǎn)速度第二快的。但科學(xué)家表示無(wú)需擔(dān)心。即使最終決定需要偏移這顆小行星，上百年的警告時(shí)間對(duì)于提出應(yīng)對(duì)方法應(yīng)該足夠長(zhǎng)了，可以利用粉筆或者煤炭甚至白玻璃微珠除去小行星表面的灰塵。

這應(yīng)該能夠改變小行星的發(fā)射性并使得太陽(yáng)光能夠推動(dòng)小行星偏離原始軌道。同時(shí)行星科學(xué)家正在努力處理小行星撞擊的風(fēng)險(xiǎn)問(wèn)題。美國(guó)宇航局目前正在追蹤這1400多顆潛在危險(xiǎn)小行星，并預(yù)測(cè)它們未來(lái)的最近距離和撞擊的可能性。

美國(guó)宇航局近地天體相機(jī)任務(wù)旨在找尋潛在危險(xiǎn)的小行星。這一任務(wù)利用了一種新的傳感器，名為NEOCam芯片，后者具有比之前的紅外傳感器更多的像素和更高的敏感性。

同時(shí)美國(guó)宇航局正努力研發(fā)一款名為近地天體相機(jī)(Near Earth Object Camera ,簡(jiǎn)稱NEOCam)的紅外傳感器，它能夠提高小行星追蹤能力。一旦發(fā)射，這個(gè)太空望遠(yuǎn)鏡將處于相當(dāng)于地球-月球距離的4倍的位置。這樣的高棲位使得近地天體相機(jī)能夠觀測(cè)近地天體，包括PHAs的來(lái)去路徑，而不會(huì)受到例如云層或者日光燈障礙的干擾。