隨著網(wǎng)絡(luò)社交的普及，制作使用表情包開始成為流行的網(wǎng)絡(luò)文化，比如近期電視劇《人民的名義》熱播，網(wǎng)友就把劇中不少角色的頭像制作成了各式各樣的表情包。盡管大家對表情包的定義尚有爭論，但都普遍承認(rèn)其網(wǎng)絡(luò)傳播符號的屬性，并將其視作融合了文字、圖像等多種元素以進(jìn)行話語表達(dá)的“網(wǎng)絡(luò)方言”。

　　近年來，隨著表情包被廣泛使用，不僅出現(xiàn)了“斗圖”這類新型的網(wǎng)絡(luò)行為，還形成了“表情黨”這樣的新興群體，表情包逐漸成為不少網(wǎng)民對社會熱點話題發(fā)表意見的手段與工具。有研究者認(rèn)為表情包的流行是一種青年亞文化現(xiàn)象，也有研究者把表情包與網(wǎng)絡(luò)流行語、網(wǎng)絡(luò)段子等歸為一類，認(rèn)為是網(wǎng)絡(luò)狂歡的表現(xiàn)。無論對其作出何種判斷，我們都應(yīng)看到表情包的流行作為一種文化現(xiàn)象并不是偶發(fā)的，其背后是技術(shù)發(fā)展、媒介環(huán)境嬗變以及社會心理流轉(zhuǎn)等多重因素共同作用的結(jié)果。

　　從表情包的自身演變來看，敘事功能的拓展是其得以流行的關(guān)鍵因素，而這又主要得益于移動終端的普及和技術(shù)門檻的降低——表情包的開發(fā)者逐步從移動設(shè)備制造商與網(wǎng)絡(luò)服務(wù)提供商擴(kuò)展至第三方主體和普通網(wǎng)民，直接推動了表情包在形象與形式方面的極大豐富。日漸增多的圖文結(jié)合式表情與動態(tài)表情在敘事功能上超越了傳統(tǒng)的模擬表情和靜態(tài)的展示式表情，前者可通過直觀的圖像建構(gòu)營造更具現(xiàn)場感與代入感的對話場景，因而也就具備了獨立進(jìn)行一場完整敘事的功能。在信息量巨大、人們的注意力分散且難以形成共鳴的情形下，“一圖抵千言”的表情包卻往往能使人一目了然、一見傾心。

　　表情包的流行也是讀圖時代社交媒體“視覺化”發(fā)展的一種產(chǎn)物。相較于文字，新媒體時代的信息消費者，特別是社交媒體用戶愈發(fā)青睞生產(chǎn)、分享與閱讀省時省力、生動直觀的圖片內(nèi)容。Computer World專欄作家麥克·艾爾甘在2012年曾表示：“社交媒體中的新語言不再是文字，而是圖片。”基于這一視角，表情包本身即可被視為“圖片語言”或“圖像句子”。與文字語言不同，表情包這類“圖片語言”通過視覺上具體的表情模仿和直觀的動作模擬，壓縮了表述同一意象所需的信息內(nèi)容，也減少了受眾接收文字信息后進(jìn)行解碼和想象的時間，這不僅符合新媒體環(huán)境下用戶“視覺化”“碎片化”的閱讀習(xí)慣，也是表情包之所以傳播效率較高的重要原因。

　　除了上述敘事特征與傳播環(huán)境兩個方面，社會心理因素在表情包的流行中也不可忽視。當(dāng)然，將表情包的流行完全歸結(jié)為某種社會心理因素的驅(qū)動是片面的，因為表情包的使用者是規(guī)?；亩嘣后w，這些群體在年齡、地域、職業(yè)、受教育程度、收入水平、行為方式、心理特征等方面都有很大差異，也必然存在多元的使用動機(jī)與訴求。但以下三種社會心理機(jī)制在表情包的流行中的確作用明顯：一是在網(wǎng)絡(luò)互動中尋求新的身份認(rèn)同，即表情包的生產(chǎn)與消費可以讓使用者組成一種“圖像狂歡共同體”，從而緩解其在社會中的身份焦慮;二是對傳統(tǒng)媒體話語的“消解”與“對抗”;三是用戲謔、荒誕的話語方式疏解在工作生活中的壓抑，通過“集體無意識”的斗圖狂歡宣泄積郁的不滿情緒。

　　在當(dāng)下，表情包已經(jīng)成為我國網(wǎng)絡(luò)文化的一個縮影。對管理部門而言，需要客觀評判表情包文化：一方面，表情包文化在折射社會心態(tài)及其價值取向、疏解社會情緒、釋放社會壓力方面具有積極的意義;另一方面，盡管表情包傳播中存在負(fù)面情緒集聚等問題，但這些問題在很大程度上與我國社會轉(zhuǎn)型期的種種現(xiàn)狀密切相關(guān)，也在某種程度上反映出目前社會溝通交流的不暢，因此不能將之簡單認(rèn)定為低俗、病態(tài)、非理性的話語表達(dá)。