太陽能汽車某種意義上講也是電動汽車的一種，有所不同的是電動汽車的蓄電池靠充電，而太陽能汽車用的是太陽能電池。太陽能汽車使用太陽能電池把光能轉(zhuǎn)化成電能，電能會在儲電池中存起備用，用來推動汽車的電動機(jī)。由于太陽能車不用燃燒燃料，所以不會放出有害物。據(jù)估計，如果由太陽能汽車取代燃汽車輛，每輛汽車的二氧化碳排放量可減少43至54%。

從驅(qū)動形式來講，太陽能車其實就是輛電動汽車，區(qū)別只是在電動汽車的基礎(chǔ)上加裝了可以自行制造電力的太陽能板，不再像電動汽車一樣需要外接充電，因此太陽能汽車的核心科技就是太陽能板。

太陽能板發(fā)電的原理為光電效應(yīng)，簡述就是當(dāng)太陽照射于太陽能板表面時，材料中原子周圍的電子吸收了太陽光的能量，變得異?；钴S，開始在太陽能板中移動，電子的移動就會形成電流，因此產(chǎn)生的電流就可以為外接的電池進(jìn)行充電，或者直接提供給電機(jī)為車輛提供動力，所以，從技術(shù)層面上開看，太陽能汽車也可以被稱作升級版的電動汽車。

太陽能車即便具有眾多先天優(yōu)勢卻沒被量產(chǎn)的根本原因就是技術(shù)上遭遇的瓶頸和實用性上的不足，從技術(shù)層面上來看，目前太陽能技術(shù)的最大瓶頸就是能量轉(zhuǎn)化率不高，致使太陽能發(fā)電技術(shù)的發(fā)電量完全不能滿足人們出行的需求，在正常天氣下，太陽照射的能量為一千瓦每平方米，目前能量轉(zhuǎn)換率最高太陽能板為25.6%，按每輛車5平方米的太陽能板覆蓋面積來計算，一輛太陽能車的日均發(fā)電量也不過6度而已，而目前電動車的百公里耗電量為15度左右，因此太陽能車的理想狀態(tài)下的續(xù)航里程也很難達(dá)到100公里。

另外，天氣因素也是太陽能車的克星，在光照不足的狀態(tài)下，太陽能板的轉(zhuǎn)化率最高下降60%，因此太陽能車的續(xù)航里程極不穩(wěn)定，并且在高樓林立，漫天霧霾的大都市，太陽光將會極為稀缺。除了性能上的不足，太陽能車的日常使用問題也是令人頭疼的，由于太陽能板造價昂貴，所以售價自然不會太親民，如果再發(fā)生事故，維修費也將是天價起步。

汽車?yán)锰柲茏鳛閯恿Σ粫廴经h(huán)境，相比傳統(tǒng)熱機(jī)驅(qū)動的汽車，太陽能汽車是真正的零排放。而且太陽能也是“取之不盡，用之不竭”的清潔能源，因此太陽能汽車的研究開發(fā)長期以來一直受到普遍關(guān)注， 太陽能汽車的銷聲匿跡只是暫時的，通過技術(shù)上的發(fā)展和突破，太陽能汽車的性能將會大大提升，雖然太陽能技術(shù)也有很多原理上的缺陷無法徹底消除，但通過混動技術(shù)與其他動力源相結(jié)合的驅(qū)動形式將成為未來太陽能車的主要發(fā)展趨勢 。但距離量產(chǎn)還是任重而道遠(yuǎn)，主要原因是成本過高，行駛里程不長。